El sobrenatural Michael Phelps hizo trizas a sus rivales este jueves en Rio-2016 llevándose a casa su vigésimo segundo oro olímpico, una jornada en la que su compatriota Simone Biles, que vive más cómoda en el aire que en la tierra, fue aclamada reina de la gimnasia artística.
Ya casi no le queda espacio para colgarse medallas, pero Phelps, de 31 años, decidió echarse una al bolsillo: los 200m combinados, un título que ganó por cuarta vez consecutiva, algo nunca antes logrado en la historia de la natación olímpica.
Phelps, con un tiempo de 1:54.66, llegó con más de un cuerpo de ventaja de su escolta, el japonés Kosuke Hagino (+1.95 segundos), y el chino Wang Shun (+2.39), que completó el podio.
Esta vez se contuvo. No lloró. En la piscina, se comportó como el monarca del agua y reclamó para sí los aplausos. Sentado en la corchera, con el torso firme, levantó los brazos e hizo la señal del uno con sus dedos. El primero, el número uno. Los200 mariposa fueron siempre uno de sus cotos favoritos, pese a su derrota en Londres, donde todavía posee la plusmarca mundial que acreditó en el Mundial de Roma. Está lejos de aquellos 1:51.51, a prácticamente a dos segundos, pero se encuentra lo suficientemente por encima de los demás como para alcanzar el oro en una prueba con marcas más discretas que en el pasado. Si este oro, el número 20, al que añadiría minutos después el número 21 en el relevo, lo ha conseguido con 1:53.36, la plata de hace cuatro años llegó con 1:53.01. Nadie en Río estaba en condiciones de romper esa barrera. Phelps lo sabía. De ahí su seguridad.
La victoria en una prueba individual tiene un valor mayor que la de los relevos, aunque su actuación en el 4x100, en la segunda posta, fuera más clave que en el4x200, donde partió último, con mucha ventaja ya de Estados Unidos. Sin embargo, hizo esfuerzos para que, esta vez, las lágrimas no se escaparan de su párpados. Sopló y sopló en el podio, mientras escuchaba el himno de su país con la mano en el corazón y los ojos en agua. Al final, le salvaron las risas, en complicidad con su familia, todos en la grada, a gritos. Al bajarse, Phelps rompió el protocolo, desoyó las instrucciones de los voluntarios, y escaló entre las cámaras para besar a los suyos, a la madre que siempre acompañó a este Edipo del agua, a su mujer y a su bebé, Boomer.
De todos los oros que Phelps ha conquistado, más que nadie en la historia olímpica, los de Río tienen un valor especial. Es visible lo que significan para el nadador desde el punto de vista emocional. Caminó por la piscina como si no quisiera marcharse. Apuró cada paso, cada gesto. Es consciente de que son los últimos en un escenario olímpico, pero sabe lo que significan después de haber perdido el rumbo. De Río no saldrá únicamente un campeón. También un hombre entero, un líder del equipo estadounidense, con la bandera en el desfile de la inauguración, y un líder deportivo, el primero para criticar la presencia en el Estadio Acuático de los nadadores rusos bajo sospecha.
El nadador Michael Phelps, máximo ganador de medallas de oro en Juegos Olímpicos con 18, será el abanderado del equipo estadounidense en la ceremonia de inauguración de Río de Janeiro, según anunció hoy el Comité Olímpico de su país.
"Me siento honrado de ser elegido, orgulloso de representar a los Estados Unidos y de portar la bandera. En Sídney (2000) sólo quería formar parte del equipo, en Atenas (2004), ganar un oro para mi país, en Pekín (2008), hacer algo que nadie hubiera hecho. En Londres (2012), hacer historia", explicó.
El nadador nacido en Baltimore va rumbo a Río para agrandar su historia en los juegos olímpicos.
